Resumo Minuto Regional
Pesquisadores do Laboratório de Fisiologia Ecológica de Plantas (Lafieco), vinculado ao Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo (USP), identificaram uma enzima capaz de aumentar em até seis vezes a liberação de açúcar a partir do bagaço da cana-de-açúcar. A molécula, denominada α-L-arabinofuranosidase (ASD), atua na quebra da lignocelulose, estrutura rígida que compõe o esqueleto da planta e que historicamente representa um desafio para o aproveitamento integral da biomassa na produção de etanol de segunda geração.
A descoberta é resultado de um estudo de 17 anos focado no mapeamento do desenvolvimento dos aerênquimas, estruturas porosas presentes nas raízes da cana. Durante a formação dessas estruturas, a planta utiliza naturalmente um conjunto de enzimas para remodelar suas fibras e criar túneis de ar. Ao isolar a ASD e adicioná-la a coquetéis enzimáticos comerciais, os cientistas observaram uma eficiência significativamente maior na sacarificação, processo essencial para converter resíduos vegetais em combustível.
O diferencial desta pesquisa, publicada no Journal of Experimental Botany, é a origem da molécula. Enquanto os coquetéis utilizados atualmente pela indústria são derivados majoritariamente de microrganismos, como fungos, a ASD é uma enzima de origem vegetal, extraída da própria cana. Segundo o coordenador do Lafieco, Marcos Silveira Buckeridge, a utilização de enzimas da própria planta pode oferecer características superiores às das alternativas microbianas, facilitando a degradação da estrutura celular.
O processo de investigação envolveu o cultivo da variedade SP80-3280 e a análise de raízes em diferentes estágios de formação de aerênquimas. A equipe, composta por diversos pesquisadores ao longo de quase duas décadas, mapeou cerca de 530 sequências genéticas e classes de enzimas na cana. Entre os achados, destaca-se também uma segunda enzima promissora, capaz de atuar na quebra de pectinas, o que facilitaria ainda mais a separação das células e a obtenção de açúcares.
O horizonte para a tecnologia aponta para a criação de um coquetel enzimático de origem 100% vegetal e customizado. O objetivo dos cientistas é utilizar o vasto catálogo molecular identificado para desenvolver soluções específicas para a composição bioquímica da biomassa da cana. A expectativa é que o aprimoramento dessas ferramentas biológicas possa elevar o rendimento da produção de etanol de primeira e segunda geração, transformando o aproveitamento de resíduos agrícolas em um processo mais eficiente e economicamente viável.
Contexto da publicação
- Tema: Agro.
- 1 fonte consultada nesta publicação.
Este resumo editorial foi elaborado a partir das referências listadas. Para conferir detalhes, contexto completo e atualizações, consulte a publicação original.
