Resumo Minuto Regional
Pesquisadores do Centro Neerlandês de Ecofenotipagem de Plantas (NPEC), operado pelas universidades de Wageningen e Utrecht, utilizam robótica e inteligência artificial para identificar variedades agrícolas mais resistentes a secas, altas temperaturas e doenças. A infraestrutura automatizada permite o monitoramento contínuo de milhares de plantas, como alface, batata e tomate, substituindo avaliações visuais manuais por medições precisas de crescimento, consumo de água e desenvolvimento radicular. O objetivo central é acelerar a seleção de genótipos com maior potencial produtivo e capacidade de adaptação às mudanças climáticas.
A metodologia empregada, denominada ecofenotipagem, integra esteiras automatizadas, balanças, sensores e sistemas de visão computacional para coletar dados quantitativos em ambientes controlados e em campo. Ao relacionar características físicas e fisiológicas, conhecidas como fenótipos, às informações genéticas, os cientistas conseguem prever o desempenho das culturas sob diferentes estímulos, como variações de umidade, luminosidade e concentração de gás carbônico. Essa abordagem reduz a necessidade de intervenção humana e permite o acompanhamento detalhado de cada estágio do desenvolvimento vegetal.
Para viabilizar experimentos em diversas escalas, o NPEC dispõe de seis módulos tecnológicos. As câmaras climáticas e salas de crescimento de alta performance permitem simular situações de estresse extremo, enquanto plataformas móveis, robôs terrestres e drones equipados com câmeras térmicas e hiperespectrais realizam o monitoramento em condições reais de cultivo. Essa estrutura possibilita que os programas de melhoramento vegetal selecionem materiais com maior potencial de adaptação antecipadamente, otimizando o tempo necessário para o desenvolvimento de novas cultivares.
A infraestrutura do centro holandês está aberta a colaborações internacionais, mantendo parcerias ativas com instituições brasileiras, como o Centro de Melhoramento Molecular de Plantas da Unicamp. Projetos conjuntos já exploraram, por exemplo, a interação entre bactérias e gramíneas por meio de sistemas automatizados de fenotipagem radicular. O centro reforça o interesse em receber novos pesquisadores, doutorandos e projetos de cooperação científica com o Brasil.
Para ampliar sua capacidade operacional, o NPEC iniciou o projeto NPEC 2.0, que conta com um aporte de 5,4 milhões de euros do Conselho de Pesquisa dos Países Baixos. Com duração prevista de cinco anos, a iniciativa foca na modernização da infraestrutura, incluindo a aquisição de drones de nova geração e equipamentos para análise de solo e distribuição de elementos químicos. O investimento também visa contratar especialistas em ciência de dados e inteligência artificial para processar o grande volume de informações gerado pelos experimentos, facilitando a análise de terabytes de dados e imagens.
Contexto da publicação
- Localidade: Campinas/SP.
- Tema: Educação.
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